När solen går ned riktar Helena Uthas teleskopet mot stjärnhimlen. Studier i fysik och astronomi har fört henne till en arbetsplats 2.400 meter över Atlantens vågor.

Spanska La Palmas atmosfärförhållanden gör den lilla ön till en av världens bästa platser att studera universum på. Uppe i bergen ovanför molntäcket ligger det nordiska optiska teleskopet, NOT.
Hit kommer gästforskare från främst Norden, men även andra delar av världen för att observera stjärnor, planeter, kometer och galaxer. Supportastronomen Helena Uthas hjälper dem att montera de instrument som de behöver för sina observationer och hantera de program som styr det väldiga teleskopet.
- Det var min bror som visade mig stjärnhimlen och jag visste tidigt att jag ville bli astronom, berättar hon.

Forskar om stjärnor
Helena Uthas kombinerar sitt arbete med forskarstudier på distans vid universitetet i Southampton, i England, där hon håller på att doktorera på kataklysmiska variabler. När två olika stjärnor befinner sig så nära varandra att de påverkar varandras utveckling kraftigt, utgör de båda stjärnorna ett dubbelstjärnesystem. En kataklysmisk variabel är ett slags dubbelstjärnesystem där en typ av stjärna som kallas röd dvärg överför materia till en tyngre, men betydligt mindre, vit dvärg. De båda stjärnorna befinner sig så nära varandra att de för blotta ögat ser ut som en enda stjärna.
- Jag hoppas att min forskning skall leda till en bättre förståelse om hur de båda komponenterna i kataklysmiska variabler och täta dubbelstjärnesystem i allmänhet interagerar med varandra och utvecklas, säger Helena.

Jobba till soluppgången
Ofta arbetar astronomerna på La Palma hela natten och stänger inte teleskopet förrän vid soluppgången.
- Under vissa nätter är det teknisk tid och då har jag hela natten för mig själv att utföra tekniska test och observera mina egna objekt, berättar Helena Uthas.

Om astronomi
En astronom är en sorts fysiker som specialiserat sig på de fysikaliska processer som driver universum. Astronomer studerar månens geologi, Mars historia, asteroidernas och kometernas banor och sammansättning, hur solen och andra stjärnor genererar sin energi och hur den transporteras från centrum till ytan.
Astronomer studerar också galaxernas rörelser och historia, svarta hål, rymdens och tidens krökning, universums uppkomst. Vissa astronomer arbetar väldigt nära partikelfysikerna eftersom båda är intresserade av vilka partiklar universum är uppbyggt av.
Astronomer arbetar ofta som forskare, men åtskilliga arbetar också i industrin på grund av den allsidiga fysikbakgrunden som astronomutbildningen ger med bland annat en hel del datakunskaper.

CV
Namn: Helena Uthas
Utbildning: Matematisk- naturveten-
skapliga programmet vid Lunds universitet med astronomi som huvudämne
Jobb: Supportastronom på Nordic
Optical Telescope (NOT). Doktorerar på
distans vid University of Southampton
Bor: Santa Cruz de La Palma, Spanien
Född/uppvuxen: Visby/Ystad
Tidigare jobb: Support astronom på svenska
solteleskopet, pianolärare och personalchef
Fritid: Målar i olja, skapar musik, njuter av
vacker natur på La Palma
Stolt över: Att jag kan arbeta med det jag är
allra mest intresserad av
Framtidsdröm: Att få möjlighet att fortsätta
utveckla mina intressen som forskare och konstnär